L’équipe du Mali a réussi son pari : renverser le Gabon devant ses supporters, ce 5 février 2012 à Libreville, en quart de finale de la Coupe d’Afrique des nations.

Eric Mouloungui trouve la faille

Au coup d’envoi, le Stade de l’amitié sino-gabonaise est rempli aux deux tiers. Si une partie du public passe encore les contrôles de sécurité, les Panthères, elles, sont bien au rendez-vous. La technique des joueurs maliens ne les gênent pas longtemps.

A la 17e minute, Daniel Cousin reprend mal de la tête un centre délivré par Eric Mouloungui alors que Pierre-Emerick Aubameyang était seul au second poteau. A la 29e minute, servi dans le dos de la défense par Cousin, Aubameyang se présente seul face à Soumbeyla Diakité, le portier, mais son lob du plat du pied droit finit sa course sur le montant gauche adverse. La paire Cousin-Aubameyang fait des ravages. A la 32e minute, le premier alerte le second qui ne peut redresser la course du ballon adressé au second poteau. A la 42e minute, Mouloungui trouve les gants de Diakité avec un coup franc. La maîtrise du cuir est malienne mais les occasions nettes sont gabonaises.

A la 55e minute, Eric Mouloungui concrétise cette domination en profitant d’un long coup franc et d’un centre en retrait qui traverse la surface de réparation de Diakité. Le gardien est sur la trajectoire du ballon mais il ne réussit pas à stopper totalement la frappe : 1-0. Deux minutes, plus tard, Daniel Cousin est tout proche de creuser l’écart mais sa demi-volée, totalement écrasée, heurte encore le poteau gauche.

La réponse d’Alain Giresse aux sifflets

Alors que les nuages s’amoncellent au-dessus de la capitale, les deux équipes multiplient les approximations techniques. Seul Modibo Maïga tire encore son épingle du jeu avec une demi-volée en déséquilibre mais cadrée (71e). Sifflé à chacune de ses apparitions sur les écrans géants du stade, l’ex-coach des Panthères Alain Giresse renforce la ligne d’attaque des Aigles en lançant Cheikh Tidiane Diabaté (75e). Le grand avant-centre donne raison à son sélectionneur en égalisant presqu’immédiatement sur un service de la tête signé Maïga. A la 83e, Diabaté, placé au point de penalty, pivote et frappe, surprenant Didier Ovono qui laisse la balle franchir la ligne de but : 1-1.

La prolongation est poussive côté Gabon. Ses supporters, enfin au diapason, peuvent bien entonner « La concorde », l’hymne national, les joueurs n’ont plus la lucidité pour s’éviter une dangereuse série de tirs au but. Tout comme des Maliens qui manquent le KO avec un coup de tête non-cadré de Diabaté (110e) et un tacle désespéré de Seydou Keita (120e).

La séance est haletante. Mais comme toujours, il faut un malheureux. Et comme souvent, il s’agit d’un acteur majeur du tournoi. Au quatrième tir, Pierre-Emerick Aubameyang, héros de tout un peuple et auteur de trois buts durant cette CAN 2012, s’élance mais Soumbeyla Diakité est à la parade. Seydou Keita se charge de conclure devant un public éteint et quoi commence déjà quitter les travées. Comme en 1996, l’équipe du Gabon échoue en quarts de finale, aux tirs au but. La sélection malienne défiera la Côte d’Ivoire le 8 février prochain à Libreville en demi-finale.

De notre envoyé spécial à Libreville

Comme avant chaque quart de finale de cette CAN, une minute de silence est observée avant le début de la rencontre en mémoire des victimes de la tragédie de Port-Saïd en Egypte. Les premières minutes du match sont assez tranquilles, tout comme les tribunes clairsemées du stade de Franceville. Ce qui risque de ne pas s’arranger, les deux pays organisateurs, le Gabon et la Guinée équatoriale étant sortis de la compétition.

Une première période décevante

Après un round d'observation entre les deux équipes, le Ghana ouvre le score très rapidement (10e). John Mensah, sur un corner tiré côté droit, place sa tête et envoie le ballon dans les filets (1-0). La Tunisie, dernière représentante du Maghreb, se doit de réagir.

Mais la pression se fait plus forte de la part des Ghanéens. A la 18e minute, sur un corner, la tête d’Agyemang Badu frôle le deuxième poteau tunisien. Quelques minutes plus tard, le joueur de l'Espérance de Tunis, Khalil Chammem a l’occasion de revenir au score sur un coup de pied arrêté. Son tir passe largement au-dessus de la cage des Black Stars. Les Tunisiens, qui n’ont pas d’autres choix, continuent de pousser. A la 26e minute, Adam Larsen Kwarasey doit sortir de sa surface à la rencontre de Youssef Msakni pour dégager un ballon dangereux.

La Tunisie trouve la faille et revient au score sur la seule vraie occasion depuis le début du match (42e). Sur un centre en cloche au deuxième poteau, le joueur d’Evian-Thonon-Gaillard Saber Khalifa reprend de la tête au-dessus d'Inkoom et trompe Kwarasey au deuxième poteau. Tout est à refaire, les deux équipes retournent dans les vestiaires sur un score nul (1-1) après une première période assez décevante.

Le Ghana domine, la Tunisie se retrouve à 10

De retour sur le terrain, le Ghana domine les débats. A la 62e, Emmanuel Agyemang Badu, servi de la droite, croise sa tête, mais le ballon est stoppé par Mathlouthi. Quelques minutes plus tard, Gyan se retourne à l'entrée des 16 mètres, frappe en force, mais le cuir passe à côté.

De leur côté, les Aigles ne profitent pas d’une grosse occasion à la 71e minute. Msakni arrive dans la surface, frappe, mais est contré par la défense. Le Ghana continue son pressing, à la 74e minute, sur corner, André Ayew s'impose de la tête sans cadrer. Les occasions se succèdent mais la plus importante intervient grâce à Asamoah Gyan qui est servi dans la profondeur (87e). L’ancien Rennais se présente devant le portier tunisien qui détourne sa tentative de la main. Après 3 minutes d’arrêt de jeu, le score est toujours nul et on doit jouer les prolongations.

Alors que la Tunisie fait le forcing depuis un moment, une boulette énorme de la part du gardien des Aigles donne l’avantage aux Black Stars. André Ayew profite d’une faute de main de Mathlouthi, un des meilleurs gardiens de cette CAN (102e). Déjà menés au score, les Aigles de Carthage ne se facilitent pas la tâche et se retrouvent à dix après un carton rouge infligé à Aymen Abdennour pour un mauvais geste sur André Ayew. La fin de match reste à l'avantage du Ghana même si la Tunisie ne lâche rien pour aller chercher l'épreuve des tirs au but.

Les coéquipiers d'André Ayew sont donc qualifiés pour les demi-finales contre la Zambie, alors que la Tunisie s'incline pour la sixième fois face aux Black Stars dans une CAN.