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EURO 2008
A quinze contre un ?C'est samedi à 18h que s'ouvre à Bâle le 13e Championnat d'Europe des nations avec un affrontement entre l'un des deux co-organisateurs, la Suisse, et la République tchèque. Quatre ans après la victoire surprise de la Grèce, seize nations sont sur la ligne de départ, dont le champion du monde en titre, l'Italie, et une équipe de France que beaucoup considèrent comme la favorite.
Les mascottes sont prêtes (Reuters)...
50 pays engagés pour 16 qualifiés, certains à l'issue de la toute dernière journée de la phase qualificative, une grande absente, l'Angleterre, 8 stades et 2 organisateurs, l'Euro 2008 ouvre ses portes samedi avec un Suisse-République tchèque qui permettra d'entrée d'établir une première hiérarchie dans le groupe A et de se faire une idée sur le réel niveau d'une formation helvétique qui inspire quelques craintes à ses supporters. Suivront quinze jours ininterrompus de football avec jusqu'au 18 juin, terme du premier tour, deux rencontres quotidiennes, du 19 au 22 les quarts de finale, avant les demi-finales les 25 et 26 à Bâle et Vienne, puis la grande finale le 29 juin au Ernst-Happel Stadion de Vienne, le plus grand (53008 places) des huit stades qui accueilleront les 31 rencontres de la compétition.
Huit stades de faible contenance (six ne peuvent accueillir qu'environ 30000 spectateurs) pour un Euro que l'UEFA a voulu à "visage humain", d'où sa décision d'en confier l'organisation à deux pays qui ont uni leurs efforts pour bien faire les choses, la Suisse n'étant au passage pas novice en la matière puisqu'elle avait hébergé la Coupe du monde 1954 sur son sol. Une Coupe du monde qui avait d'ailleurs donné l'occasion à son voisin autrichien de s'illustrer, avec une troisième place finale de la «Wunderteam». Ce scénario a peu de chances de se reproduire cette année, tant la formation entraînée par Josef Hickersberger semble au-dessous du lot, certains au pays ayant même lancé une campagne sur fond d'ironie pour supplier les joueurs de renoncer à participer à l'Euro !
France, Italie et Allemagne en pole
Si l'Autriche ne sera sans doute pas de la finale le 29 juin, ils sont quelques uns à convoiter un titre continental assez équitablement partagé depuis la première édition en 1960 puisque neuf nations ont été sacrées, seules l'Allemagne (trois fois) et la France (deux fois) l'ayant emporté plus d'une fois. Deux équipes qui font d'ailleurs partie d'un trio de tête également composé de l'Italie, qui, aux yeux de tous les observateurs, se détache nettement des treize autres équipes engagées. A la veille de la compétition, un sondage effectué auprès des seize sélectionneurs a ainsi donné la France au premier rang devant la Squadra Azzurra et la Mannschaft.
Il faut dire que les trois équipes ont des arguments à faire valoir: les Bleus un effectif que toute l'Europe lui envie, une expérience et un potentiel offensif encore sous-exploité, l'Italie une éternelle «grinta», un statut de championne du monde à défendre (seule la France en 2000 est parvenue à enchaîner Coupe du monde et Euro, la RFA l'a fait dans le sens inverse en 1972 et 1974) et une solidité difficile à prendre en défaut, l'Allemagne une puissance athlétique et une percussion offensive de nature à faire des protégés de Joachim Löw des prétendants sérieux à un quatrième titre continental.
Un palmarès équitablement partagé
Reste que dans une compétition qui ne tolère pas le moindre faux pas, tant le niveau est homogène et relevé, des équipes surprises se sont souvent invitées à la fête: tout le monde garde en mémoire le fabuleux parcours suédois en 1992 d'un Danemark repêché de dernière minute, suite à l'éviction de la Yougoslavie, mais également en 2004 celui de l'imperméable Grèce d'Otto Rehhagel, fidèle au rendez-vous quatre ans plus tard, preuve qu'il faudra encore compter avec elle. La formation hellène sera l'un des outsiders de la compétition, au même titre que les Pays-Bas, confrontés dans le «groupe de la mort» aux deux finalistes de la dernière Coupe du monde, France et Italie, l'Espagne, toujours là, jamais sacrée (sauf en 1960) malgré la richesse de son effectif, le Portugal, dont le destin est intimement lié à celui de sa star mondiale Ronaldo, voire la République tchèque, la Suède ou une Russie emmenée par le «petit génie» du Zenith Saint-Pétersbourg, Arshavin.
Mais c'est bien vers Zurich et Berne que la France du football aura les yeux tournés les 9, 13 et 17 juin, persuadée de posséder aves les Coupet, Thuram, Gallas, Makelele, Ribéry, Benzema et autres Henry les armes pour remporter un troisième titre en 24 ans, Raymond Domenech nous a fixé rendez-vous le 29 juin, le rendez-vous est pris... |
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