L'attaquant belge Dries Mertens inscrit le but de la victoire contre l'Algérie, le 17 juin 2014 à Belo Horizonte (Photo Christophe Simon/afp.com)

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La Belgique, suprise par l'Algérie en première période, a renversé la vapeur en s'imposant en fin de rencontre grâce à des buts de Marouane Fellaini et Dries Mertens, mardi à Belo Horizonte, dans un match du groupe H du Mondial.

Douze ans jour pour jour après leur dernière apparition en Coupe du monde, les Belges ont donc victorieusement tourné la page d'une longue période de vaches maigres.

Mardi 17 juin 2014, 20h34
Mais que ce fut difficile pour la bande à Eden Hazard !

Stressés par cette entrée en lice qu'ils attendaient depuis tellement longtemps, les Diables Rouges sont apparus empruntés en début de match face à des Algériens très décidés et évoluant avec un double rideau défensif très compact.

Le costume de favori de la rencontre est vite apparu lourd à porter pour des Belges évoluant à faible allure et qui ont été confrontés au pire des scénarii face à une équipe qui défend à outrance en concédant un but avant la demi-heure.

A la conclusion d'une contre-attaque, Sofiane Feghouli obtenait un penalty pour une faute de Jan Vertonghen que le joueur de Valence convertissait lui-même (0-1, 25).

Marc Wilmots avait parfaitement préfacé ce match la veille en conférence de presse en s'attendant à des Fennecs repliés face à qui il faudrait "de la patience".

Le sélectionneur belge avait opté pour un milieu de terrain plus technique que physique en préférant des joueurs comme Dembélé et Chadli à Fellaini ou Mirallas, pensant sans doute que ces éléments plus habiles pourraient plus facilement déstabilisé l'arrière-garde adverse.

Mais en oubliant de mettre du rythme dans leurs échanges, les Belges se sont montrés peu dangereux, les seules occasions de la première période survenant lors de frappes à distance d'Axel Witsel (20e et 35e).

Statistisques du match Belgique-Algérie (Photo P. Pizarro, fh/afp.com)

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Et c'est justement quand Wilmots a fait monter le puissant Marouane Fellaini que son équipe a enfin joué au football, l'impact physique du milieu de Manchester United mettant à mal la défense de l'Algérie. "Big Mo" signant lui même l'égalisation à la 70e d'un magistral coup de tête.

Dries Mertens, autre joker de "Willie", justifa ensuite sa montée au jeu en offrant à la 80e la victoire aux siens sur un service cinq étoiles d'Eden Hazard qui n'avait jusque-là pas été assez audacieux.

La Belgique qui rencontrera la Russie lors du prochain match dimanche à Rio, s'est donc mise dans le bon sens de la marche mais elle devra nettement élever son niveau de jeu si elle ne veut pas que la déception soit proportionnelle aux espoirs immenses de ses supporteurs.

Quant à la performance algérienne, elle lui laisse un peu d'espoir pour la suite, notamment face à la Corée du Sud dimanche. Même s'il faudra à un moment produire du jeu... Car mardi, le gardien belge Thibaut Courtois (toujours invaincu en équipe nationale après 18 matches) n'a rien eu à faire à l'exception du ballon à aller rechercher dans ses filets après le penalty de Feghouli.